IJzer is een puur element en roest gemakkelijk bij contact met lucht en water. Dit verklaart waarom oude ijzeren vingerhoeden vaak zwaar beschadigd en geroest zijn. Staal is een samenstelling van ijzer en koolstof en dus afhankelijk van de mix van de twee elementen en kunnen de eigenschappen van de legering veranderen. Andere elementen kunnen aan het ijzer en de koolstofmengeling worden toegevoegd om andere soorten staal met verschillende eigenschappen te creëren. De toevoeging van chroom resulteert bijvoorbeeld in een staal dat vlek- of roestbestendig is.
Vanwege de roestende eigenschappen van ijzer zijn veel vroege ijzeren er vingerhoeden niet meer. Het is niet bekend wanneer de eerste ijzeren vingerhoeden werden gemaakt. Pas in de Middeleeuwen begon het ijzergebruik het gebruik van brons en koper in te halen zodat het onwaarschijnlijk is dat vroege vingerhoeden van ijzer zijn gemaakt. Holmes dacht dat de vroegste ijzeren vingerhoeden waarvan bekend was dat ze bestonden, waren enkele fijn versierde Italiaanse vingerhoeden uit de 17e tot 18e eeuw. Deze vingerhoedjes waren versierd met bloemenpatronen en dieren en waren vrij zwaar in vergelijking met gewone vingerhoeden. Er werd gedacht dat ze in Bresica in Noord-Italië waren gemaakt en er zijn er nog veel in de collectie van het Musee Le Secq des Tournelles in Rouen .
Bodemvondsten en aardappelkrabbers van ijzer en staal werden veelvuldig gevonden in Nederland.
Bron:Magdalena en William Isbister, Wolf-Dieter Scholz. http://thimbles.host-ed.me/Iron_and_Steel.html